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カルチャーセンターは、社会人のための社会教育の機会を提供する民間の教養講座である。カルチャースクール、文化教室（ぶんかきょうしつ）とも呼ばれる。1980年代以降に一般的な呼称として定着していった。

特に新聞社や放送局などマスメディアが提供する講座が規模が大きく、教室の数も多い。代表的なものは、産経新聞の協力で開講した日本初のカルチャーセンター「産経学園」（1955年3月12日開講）をはじめ、朝日新聞系列の「朝日カルチャーセンター」（1973年11月開講）、読売新聞系の「読売文化センターユニオン」（1981年4月開講）などがある。こうした大規模に運営されているものは、講師も大学教授や評判の高い専門家などが多く、生徒数も多い。他にもマスメディア以外の企業（小売業や鉄道会社のグループ企業・団体など）や生活協同組合によるもの、カルチャーセンターを専門に手がける企業によるものなどもある。

内容は主に文化史・文学・歴史などの教養、外国語、書道・手芸・生花・絵画・陶芸などの美術、音楽、ダンスやヨーガなどの運動が挙げられる。大学や専門学校と違い、就業年限にとらわれず好きなものを短期で学べることが特徴。また世間で評判の話題もいち早くコースのテーマに取り入れられるなど、時代のニーズに対応して、カリキュラムを編成することが出来る。

池袋西武の最上階で行われている、カルチャーセンター。

なかでも、文科系では、マニアックな題材にマニアックな講師の人選で、人気が高く、かつての「西武文化黄金期」の残滓を見る思いがする。

●創立27年　業界でも独自の地位　事業内容も多様化

池袋コミュニティ・カレッジは、西武百貨店が推進する文化事業の中核のひとつとして1979年に誕生し、今年、創立27年を迎えます。

現在、百貨店を母体としたカルチャーセンターとしては最大規模、また、カルチャーセンター全体の中でも朝日カルチャーセンター、NHK文化センター等とならんで業界最大手のひとつに数えられています。

事業内容も従来からの“カルチャービジネス”ばかりではなく、平凡社の雑誌「太陽」との提携講座、大型書店リブロとの「リブロ・コミカレ特別セミナー」、ユニ・チャームエデュオ幼児教室など、総合的な教室ビジネスを展開しています。

●オリジナリティのある講座群　受講生層は幅広くアクティブ

趣味の領域においても、消費者のライフスタイルの変化を常に追い続ける「センスアップ＆キャリア」、映画・演劇や邦楽などを楽しむ「ライブアート」など、従来のカルチャーセンターとはひと味違った領域の講座を開講しています。

こうした事業活動を通じて、当カレッジは常時1万人を超える受講生を抱えていますが、従来のカルチャーセンターとの最大の違いは、幅広い層に支持されているということです。

「カルチャーセンターはお稽古場」というこれまでの常識に対して、誰でもが気軽に、しかもアクティブに参加できる「新たなコミュニティ」として認知されています。

特に「ダンシング」、「花の学校」といったジャンルでは、若い女性からマチュア・シニア女性まで幅広く、圧倒的な支持をいただいております。